Eterična ulja su biljni proizvodi izuzetno bogatog sastava. Ona su smjese lako hlapivih, biološki aktivnih kemijskih spojeva. Dobivaju se iz biljnih sirovina, a pri tom se koriste različiti dijelovi biljki: korijenje, kora, lišće, cvjetovi, plodovi, sjemenje, a često i cijela biljka. Iz biljnog materijala se eterična ulja mogu izolirati raznim metodama, no aromaterapeuti smatraju da se samo metodama tiještenja i destilacije mogu dobiti eterična ulja čija kvaliteta i čistoća odgovaraju terapijskoj namjeni.

Budući da terapijska svojstva eteričnih ulja ovise o njihovom sastavu, posljedica složenog sastava je vrlo širok spektar djelovanja. Danas su za mnoga ulja znanstveno potvrđene tradicionalne spoznaje o mogućnostima njihove terapijske primjene. Sva su ulja u manjoj ili većoj mjeri antiseptična, a ovisno o svom sastavu, mogu imati i sljedeća svojstva: analgetično, baktericidno, fungicidno, viricidno, spazmolitično, diuretično, karminativno, mukolitično, ekspektorirajuće, sedativno, koleretično, tonizirajuće...

Aparat za destilaciju

Ne uzimajući u obzir slučajeve krivog deklariranja kada se eteričnim uljima proglašavaju različite tekućine sasvim nejasnog sastava, treba naglasiti da se na tržištu mogu naći eterična ulja različite kvalitete. Zbog toga je dobro proučiti bar minimum osnova aromaterapije i kod kupovine obratiti pozornost na ponuđenu robu.

Koliko kvalitetna eterična ulja će se koristiti ovisi o planiranoj namjeni, ali treba biti jasno da se terapijska svojstva mogu očekivati samo od eteričnih ulja aromaterapijske kvalitete. Takva ulja su popraćena certifikatom koji tu kvalitetu garantira. (Primjer su ulja sa znakom H.E.B.B.D., tj. botanički i biokemijski definirana eterična ulja koja certificira Znanstveni institut za aromatologiju/INSA, Francuska ili ulja s Demeter certifikatom). Certificirana ulja su dostupna na našem tržištu (Pranarom, Florihana, La Drome Provencale, Oshadhi).